Personne ne veut sortir avec moi. Je suis un échec à l’école. Tous mes autres amis semblent heureux. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
Ce genre de pensées négatives est de plus en plus courant dans nos foyers et nos écoles. Les adolescents sont de plus en plus anxieux, et des études indiquent que les étudiants du Canada, du Royaume-Uni et des États-Unis deviennent de plus en plus perfectionnistes au fil du temps, se mesurant à des normes irréalistes.
Pourquoi cela se produit-il ? Nous ne pouvons pas le dire avec certitude, mais nous savons qu’il existe des mesures que les adolescents peuvent prendre pour améliorer leur santé mentale.
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Une étude menée en 2018 auprès de jeunes adolescents suggère que le concept de soi (votre perception de vous-même) joue un rôle central dans le bien-être émotionnel. Selon l’étude, un environnement de classe favorable et des relations sociales positives affectent également le bien-être des adolescents – mais l’impact est indirect. Une image positive de soi semble être la variable clé de l’équation du bien-être. Si un élève se sent bien dans sa peau, il est plus susceptible d’entrer en contact avec les autres et de bénéficier du soutien fourni par l’école.
Alors, comment pouvons-nous influencer la façon dont les élèves pensent à eux-mêmes ? La tâche peut sembler ardue, mais de nombreuses recherches fournissent des pistes pour aider les adolescents de votre entourage. Voici cinq façons d’aider les préadolescents et les adolescents à avoir une image plus positive d’eux-mêmes.
1. Faites de l’exercice
Bien que vous l’ayez peut-être déjà entendu, les enfants peuvent vraiment bénéficier d’un exercice régulier (surtout lorsqu’ils ont tendance à rester assis devant un écran). Un examen récent de 38 études internationales indique que l’activité physique seul peut améliorer l’estime de soi et le concept de soi chez les enfants et les adolescents.
Apparemment, le cadre de l’exercice a aussi son importance. Les élèves qui ont participé à des activités supervisées dans des écoles ou des gymnases ont enregistré une croissance plus significative de leur estime de soi que ceux qui ont fait de l’exercice à la maison ou dans d’autres cadres.
L’image de soi des adolescents est plus fortement liée à leur sentiment d’attractivité physique et à leur image corporelle, un domaine dans lequel de nombreuses personnes ont des difficultés. Encouragez donc des programmes d’exercice plus réguliers pendant et après l’école, et soutenez les sports d’équipe, la musculation, la course à pied, le yoga et la natation, non seulement pour leurs effets sur le corps mais aussi sur l’esprit. Sortir et s’engager dans une forme d’exercice peut nous faire sentir plus forts, plus sains et plus autonomes.
2. Se concentrer sur l’auto-compassion (et non sur l’estime de soi)
Parce que l’estime de soi est une évaluation de votre valeur globale, elle a ses dangers. Qu’est-ce que j’accomplis ? Suis-je assez bon ? Comment est-ce que je me compare à mes pairs ?
Que se passerait-il si nous pouvions arrêter de nous juger ? La chercheuse Kristen Neff affirme que l’autocompassion – qui consiste à se traiter avec gentillesse, ouverture d’esprit et acceptation – est une alternative saine aux efforts incessants et à l’orientation vers la performance souvent associés à l’estime de soi.
Dans son étude sur les adolescents et les jeunes adultes, elle a constaté que les participants ayant une plus grande auto-compassion faisaient preuve d’un plus grand bien-être. Pourquoi ? Ils étaient d’accord avec leurs défauts, reconnaissaient qu’ils avaient des difficultés comme ceux qui les entouraient (« Tout le monde fait des erreurs ; tu n’es pas seul ») et se traitaient avec la même gentillesse qu’ils accorderaient à un ami (« C’est bon ; tu as fait de ton mieux »).
Si vous êtes intéressé par des techniques et des stratégies spécifiques pour améliorer l’auto-compassion chez les adolescents, jetez un coup d’œil aux travaux de la psychologue Karen Bluth. Elle a récemment développé un programme intitulé Making Friends with Yourself. Les jeunes qui ont participé à ce programme de huit semaines ont signalé une plus grande résilience, moins de dépression et moins de stress à la fin du programme. Toutefois, s’il n’existe pas de programme près de chez vous, envisagez de partager ce cahier d’exercices sur l’autocompassion avec les adolescents de votre entourage.
3. Éviter la comparaison sociale
Lorsque nous nous concentrons sur l’estime de soi, nous avons tendance à nous laisser entraîner à nous comparer aux autres. Les adolescents, en particulier, ont souvent l’impression d’avoir un « public imaginaire » (par exemple, « Tout le monde me regarde ! ») et peuvent devenir très sensibles à ce qu’ils sont par rapport à ceux qui les entourent.
Instagram et les autres plateformes de médias sociaux n’aident pas nécessairement. Certaines recherches suggèrent une association entre les médias sociaux et la dépression, l’anxiété, la solitude et la FoMO (peur de manquer quelque chose) chez les adolescents. Leurs posts peuvent ne pas accumuler le nombre de « likes » que ceux de leurs amis, ou ils peuvent se sentir exclus lorsqu’ils voient des photos de camarades de classe passant joyeusement du temps ensemble sans eux.
Une nouvelle application pour les adolescentes appelée Maverick pourrait être une option plus saine que Snapchat ou Instagram. Sur cette plateforme de médias sociaux, les adolescents peuvent entrer en contact avec des modèles (appelés « Catalyseurs ») et explorer leur créativité (comme concevoir leur propre super-héros ou choisir un mantra personnel). Bien sûr, il est toujours possible de faire une pause dans les médias sociaux.
Indépendamment de ce que les adolescents choisissent de faire en ligne, beaucoup de nos écoles sont également structurées pour la comparaison sociale. Les pratiques de notation, d’étiquetage et de suivi (regroupement des élèves en fonction de leurs résultats scolaires) ne tiennent pas nécessairement compte des arrêts, des départs et des erreurs inévitables qui font naturellement partie du processus d’apprentissage.
Voici quelques alternatives scolaires conçues pour réduire la comparaison sociale :
- Ne pas rendre les notes publiques.
- Donnez la possibilité de réviser et de refaire les devoirs.
- Évitez autant que possible de regrouper les aptitudes.
- Concentrez-vous sur la croissance et l’amélioration individuelles.
- Reconnaissez les petites réussites des élèves.
4. Capitaliser sur les compétences spécifiques
Si vous êtes à l’affût des talents et des intérêts des adolescents, vous pouvez les aider à cultiver leurs points forts. Votre fils peut penser qu’il est un mauvais athlète, mais il s’illumine lorsqu’il travaille sur des projets scientifiques à l’école. Il y a aussi cette fille de troisième année, calme et débraillée, assise au fond de votre classe. Elle peut se sentir socialement maladroite, mais elle vous impressionne avec sa poésie.
La chercheuse Susan Harter a étudié l’estime de soi et le concept de soi des adolescents pendant des années. Elle affirme que le concept de soi est spécifique à un domaine. Notre estime de soi globale ou notre sentiment de valeur tend à s’enraciner dans huit domaines distincts : les compétences sportives, les compétences scolaires, la conduite comportementale, l’acceptation sociale, l’amitié proche, l’attrait romantique, la satisfaction professionnelle et l’attrait physique.
Parlez aux adolescents de votre entourage. Quelles sont leurs valeurs personnelles et leurs priorités ? Faites-leur passer des questionnaires comme l’IVA (qui identifie les forces de caractère comme le courage, l’honnêteté et le leadership) ou demandez-leur de répondre à un questionnaire sur les intelligences multiples. Célébrez leurs talents et adaptez autant que possible les activités et l’enseignement à leurs capacités.
Il n’est peut-être pas facile de modifier le sentiment général d’estime de soi des adolescents, mais nous pouvons certainement souligner et encourager leurs centres d’intérêt et leurs compétences particulières afin qu’ils se sentent plus confiants, plus capables et plus inspirés.
5. Aider les autres (surtout les inconnus)
Enfin, lorsque les adolescents tendent la main aux autres, ils sont plus susceptibles de se sentir mieux dans leur peau. Une étude menée en 2017 auprès de 681 adolescents américains (âgés de 11 à 14 ans) a examiné leur comportement gentil et serviable sur une période de quatre ans. Les chercheurs ont constaté que les adolescents qui étaient gentils et serviables en général avaient une meilleure estime d’eux-mêmes, mais que ceux qui dirigeaient leur générosité vers des étrangers (et non vers leurs amis et leur famille) avaient tendance à voir leur estime de soi croître.
Vendredi dernier, j’ai rejoint ma fille et ses camarades lors de la phase « action » de leur projet « Changez le monde ». Leur professeur de sciences sociales, Tim Owens, a demandé aux élèves de huitième année de choisir un problème de durabilité, de faire des recherches sur le problème et les solutions possibles, de planifier une action et de la mettre en œuvre.
Ces collégiens ont passé une journée entière à faire le tour de leur quartier pour défendre des politiques qui protègent des personnes qu’ils ne connaissent pas, comme les réfugiés locaux et les jeunes sans-abri, ainsi que les animaux utilisés pour les tests de produits. Je n’ai jamais vu ma fille et ses amis aussi énergiques, confiants et engagés dans leur communauté.
En tant qu’adultes, nous pouvons soutenir activement les projets d’apprentissage du service dans nos écoles et l’intérêt de nos adolescents pour le plaidoyer et l’engagement civil. Les adolescents du monde entier peuvent également travailler à distance avec des organisations à but non lucratif comme DoSomething, « une plate-forme numérique qui encourage l’action hors ligne » dans 131 pays. Sur ce site, les jeunes peuvent choisir une cause, le temps qu’ils veulent y consacrer et le type d’aide qu’ils souhaitent apporter (par exemple, face à face, amélioration d’un espace, fabrication de quelque chose, partage de quelque chose, etc.)
Lorsque les adolescents contribuent régulièrement à une cause plus large, ils apprennent à penser au-delà d’eux-mêmes, ce qui peut finalement les aider à être plus positifs, plus autonomes et plus déterminés.
Comme beaucoup d’adolescents luttent contre l’anxiété et le perfectionnisme, nous pouvons avoir envie d’intervenir et de régler leurs problèmes, quels qu’ils soient. Mais une meilleure approche, qui, espérons-le, contribuera à inverser ces tendances inquiétantes, consiste à les encourager alors qu’ils développent les habitudes mentales et les forces qui les soutiendront tout au long de leur vie.