Pour les enfants atteints du syndrome d’Asperger et de l’autisme de haut niveau (AHN), le changement est difficile ; toute leur vie, ils ont lutté contre la nature déroutante et troublante du monde très changeant qui les entoure – puis, soudainement, avec l’arrivée de l’adolescence, les changements deviennent aussi internes. Les fluctuations hormonales, la quête d’identité personnelle et la pression exercée pour être socialement acceptable, tout cela se conjugue pour faire du monde un endroit complexe, désorientant et souvent très troublant. Et bien sûr, il faut tenir compte du fardeau supplémentaire que représente l’adolescent atteint du syndrome d’Asperger : Il ou elle a probablement des difficultés à s’exprimer verbalement, ce qui l’empêche d’exprimer ces émotions douloureuses.
Il est donc impératif que les parents soient très bien informés sur les expériences des adolescents Asperger/HFA, afin qu’ils puissent être très intuitifs quant à l’évolution des besoins de leur adolescent et qu’ils sachent à l’avance comment soutenir et aider ces jeunes à relever leurs défis. Après tout, être prévenu, c’est être armé, et savoir à quoi s’attendre aidera également les parents à rester calmes et à éviter de devenir réactifs, ce qui est un autre grand avantage pour les adolescents atteints d’Asperger/HFA.
Le monde de l’adolescent moyen se résume à son cercle de pairs ; les compétences sociales de l’adolescent se développent à travers des expériences partagées et des conversations fréquentes et longues (pensez au stéréotype de l’adolescent que l’on ne peut pas empêcher de téléphoner ; une telle sur-attention sociale fait partie du processus d’apprentissage). Il est donc naturel qu’un adolescent ayant de faibles compétences sociales ou qui a du mal à communiquer se sente exclu de ce monde, et l’idée d’y interagir est donc peu attrayante, voire effrayante.
Les adolescents atteints du syndrome d’Asperger et du syndrome d’hyperactivité avec déficit de l’attention sont confrontés à de nombreux problèmes qui rendent l’interaction sociale difficile ; certains n’ont pas de filtre et expriment la première pensée qui leur vient à l’esprit, d’autres peuvent sembler « lents » aux yeux de leurs pairs (voir l’encadré).malgré une intelligence parfaitement adéquate) en raison d’une difficulté à former des phrases complètes. Malheureusement, les adolescents typiques ne réagissent souvent pas bien à ces comportements, car ils sont également effrayés par les changements qu’ils subissent, et prompts à réagir à tout ce qui ne semble pas « normal » ou acceptable chez ceux qui les entourent.
Pour ajouter à ce creuset de stimuli sociaux négatifs, la plupart des adolescents atteints du syndrome d’Asperger ou du syndrome d’hyperactivité avec déficit de l’attention se méfient déjà des interactions sociales et s’attendent au pire en raison de leur enfance marquée par l’intimidation, les taquineries et d’autres formes de rejet. Souvent, les personnes atteintes d’Asperger ou d’HFA entrent dans l’adolescence en évitant déjà la chose dont elles ont le plus besoin pour développer leur maturité émotionnelle et leur confiance en elles-mêmes : l’interaction sociale.
Afin d’aider votre adolescent à naviguer dans ces eaux troubles et de lui fournir les outils nécessaires pour y faire face, essayez d’utiliser les 15 stratégies cruciales décrites ci-dessous :
1. Comme nous l’avons mentionné plus haut, les adolescents atteints du syndrome d’Asperger et de l’hyperthermie ont souvent des problèmes d’estime de soi. Pour combattre cela, essayez de leur faire sentir qu’ils ont un rôle important dans les affaires qui les concernent. Donnez-leur des choix et un sentiment d’autonomie, tout en leur faisant prendre conscience des conséquences potentielles.
2. Utilisez un système de récompense basé sur les activités. Les adolescents atteints du syndrome d’Asperger et du syndrome d’hyperactivité avec déficit de l’attention tirent souvent un plaisir intense de leurs activités préférées, qui peuvent donc être utilisées pour les motiver à s’engager dans des activités qu’ils préfèrent moins (par exemple, les devoirs, les tâches ménagères). Cela permet d’éviter le harcèlement, la frustration et d’autres stimuli sociaux négatifs.
3. L’un des domaines clés dans lesquels il faut laisser à un adolescent atteint du syndrome d’Asperger ou du syndrome d’alcoolisation fœtale un certain choix et une certaine autonomie est la discipline ; cela peut ne pas sembler intuitif, étant donné que discipliner ces adolescents représente souvent un défi particulier, mais cela peut contribuer grandement à améliorer leur confiance en soi. Aucun adolescent ne réagit bien lorsqu’il se sent négligé dans des domaines qui touchent directement à son bien-être, et les adolescents atteints du syndrome d’Asperger et de l’EHF, qui se sentent souvent particulièrement perdus pendant ces années, peuvent réagir encore plus mal. En impliquant l’adolescent, vous lui montrez qu’aucun défi présenté par ses besoins n’est insurmontable, et que le contrôle de soi et de son environnement est possible.
4. N’oubliez jamais de montrer à votre adolescent un amour et une acceptation inconditionnels ; il est particulièrement important pour les adolescents atteints du syndrome d’Asperger HFA de savoir qu’ils sont aimés et appréciés tels qu’ils sont.
5. Rappelez-vous que les adolescents du spectre autistique ne vous regardent pas toujours dans les yeux lorsque vous leur donnez des directives, même s’ils sont attentifs, et que ce n’est pas un signe d’irrespect. Recherchez d’autres indices montrant que l’adolescent vous écoute, comme une posture alerte, des gestes (par exemple, un hochement de tête) et/ou l’arrêt d’autres activités. Assurez-vous que vos directives sont claires et concises, qu’elles décrivent quand l’adolescent doit faire le travail, pourquoi, comment et quelle quantité de travail il doit faire.
6. Créez un plan pour enseigner à votre adolescent les compétences sociales de base et la manière de les appliquer dans de multiples situations, par exemple comment entamer une conversation, comment demander de l’aide, etc. Veillez à ce qu’il comprenne comment transférer ces compétences d’un environnement à l’autre, de l’école à l’église, par exemple. N’essayez pas d’enseigner un trop grand nombre de ces compétences en une seule fois ; décomposez-les plutôt en leçons faciles à gérer. Veillez à ce que l’adolescent applique ces compétences dans des situations réelles et récompensez-le pour son travail bien fait.
7. Assurez-vous de permettre à votre adolescent d’amener des amis à la maison pour des soirées pizza, des soirées jeux, etc. ; les adolescents atteints du syndrome d’Asperger et du syndrome d’hyperactivité ont souvent plus de facilité à socialiser dans des environnements structurés et sécuritaires.
8. Profitez du goût de votre adolescent pour l’organisation et la création de listes pour l’aider à renforcer son estime de soi. Des listes telles que « Cinq choses que j’aime chez moi », « Cinq personnes qui se soucient de moi » ou « Cinq choses que j’ai accomplies cette semaine » peuvent contribuer à ce qu’un adolescent se sente bien dans sa peau. Encouragez votre adolescent à conserver ces listes et à les consulter lorsqu’il se sent déprimé ou découragé.
9. Attendez-vous à des sautes d’humeur, à des effondrements et à des périodes d’hyperactivité, et rappelez-vous que la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre adolescent est souvent de maîtriser vos propres émotions. La réactivité ne fait que rendre ces débordements plus difficiles à surmonter et amplifier le stress de la situation.
10. N’essayez pas de minimiser ou de « guérir » votre adolescent de ses besoins ou de ses comportements autistiques ; aidez-le simplement à les gérer efficacement et à être heureux en vivant avec eux.
11. Commencez à donner à l’adolescent un certain contrôle sur son emploi du temps ; permettez-lui de choisir l’ordre dans lequel les tâches ménagères sont effectuées, le moment qu’il préfère pour faire ses devoirs, etc. Il est important d’encourager tout adolescent à s’engager sur la voie de la réflexion indépendante.
12. Une fois l’horaire quotidien établi, assurez-vous de l’afficher dans un endroit bien visible. Les adolescents atteints du syndrome d’Asperger et du syndrome d’hyperactivité avec déficit de l’attention ont besoin de structure et de prévisibilité, tout comme les enfants du spectre autistique, alors essayez de garder ces horaires aussi cohérents que possible.
13. Envisagez de recourir à des jeux de rôle pour apprendre à votre adolescent comment aborder et gérer les situations sociales. Recherchez des groupes de soutien pour adolescents autistes qui vous aideront à améliorer ces compétences dans un environnement contrôlé.
14. Gardez les incitations verbales simples et positives ; insistez sur ce que vous voulez que votre adolescent fasse plutôt que sur ce que vous voulez qu’il arrête de faire. Par exemple, demandez à l’adolescent de terminer ses devoirs avant le dîner, plutôt que de lui demander d’arrêter de jouer aux jeux vidéo et de se mettre au travail parce que le dîner sera bientôt prêt.
15. Parlez toujours à votre adolescent d’un ton calme et égal ; cela lui permettra de se concentrer sur ce que vous dites, au lieu d’être submergé par vos émotions au point de perdre le message de vos paroles. Cela évitera également que les situations tendues ne se transforment en disputes ou en explosions.
Rappelez-vous que les adolescents atteints du syndrome d’Asperger ou de l’hyperthermie veulent avoir des amis, mais qu’ils peuvent trouver l’effort de s’intégrer trop épuisant pour être maintenu. De même, ils sont souvent émotionnellement immatures et trop confiants, ce qui peut conduire à l’intimidation.
Tout cela peut être source d’isolement, de frustration, d’angoisse et de dépression. Avec un peu d’aide de la part des parents et d’autres adultes bienveillants, les adolescents atteints du syndrome d’Asperger et de l’autisme de haut niveau peuvent acquérir les bons outils pour s’épanouir tant sur le plan scolaire que social. De nombreux adolescents du spectre autistique ont des dons particuliers et des points de vue uniques qui, avec les encouragements et la préparation adéquats, raviront et enrichiront leur cercle de pairs.
Auteur: Anna Kaminsky
Article revu par Dr. Tali Shenfield le 1 avr. 2016